Interfejsy HMI komunikują się z programowalnymi sterownikami logicznymi (PLC) i czujnikami wejścia/wyjścia w celu gromadzenia i wyświetlania informacji do przeglądania przez użytkownika. Ekrany HMI mogą być wykorzystywane do pojedynczej funkcji, takiej jak monitorowanie i śledzenie, lub do wykonywania bardziej złożonych operacji, takich jak wyłączenie maszyny lub zwiększenie szybkości produkcji, w zależności od sposobu ich realizacji.
Interfejsy HMI służą do optymalizacji procesów przemysłowych poprzez digitalizację i centralizację danych dla widza. Korzystając z interfejsu HMI, operatorzy mogą przeglądać ważne informacje wyświetlane na wykresach, wykresach lub cyfrowych pulpitach nawigacyjnych, przeglądać alarmy i zarządzać nimi, a także łączyć się z systemami SCADA i MES, a wszystko to z poziomu jednej konsoli.
Wcześniej operatorzy musieli stale chodzić po podłodze, aby zobaczyć postęp mechaniczny i zapisać go na kartce papieru lub tablicy. Umożliwiając sterownikowi PLC przesyłanie informacji w czasie rzeczywistym bezpośrednio do wyświetlacza HMI, technologia HMI eliminuje potrzebę stosowania tej przestarzałej praktyki, redukując w ten sposób wiele kosztownych problemów spowodowanych brakującymi informacjami lub błędami ludzkimi.