Biorąc pod uwagę szeroką gamę dostępnych sterowników PLC, inżynierowie przemysłowi muszą przejść przez proces oceny różnych urządzeń, aby wybrać to, które najlepiej nadaje się do ich zadania. Aby to zrobić, muszą przejrzeć wymagania swojego systemu i aplikacje, które będą korzystać ze sterownika PLC. Podobnie, należy zebrać informacje i wymagania dotyczące pojemności wejścia/wyjścia sterownika PLC, a także określić typ docelowego wyjścia. Na przykład, należy udokumentować wymagania elektryczne modułów wejścia/wyjścia, w tym napięcia urządzeń wejściowych, napięcia urządzeń wyjściowych i prądy. Ważne jest również ustalenie, czy sterownik PLC powinien obsługiwać operacje specjalne i zaawansowane funkcje wykraczające poza prostą logikę dyskretną (włącz/wyłącz).
Innym ważnym aspektem wyboru PLC jest pamięć i CPU (jednostka centralna) urządzenia PLC. Aby określić wymagania CPU, ważne jest, aby znać prędkość procesu przemysłowego lub maszyny, która ma być kontrolowana. Obejmuje to określenie najszybszej wymaganej akcji, a także pilności czasu i czasów reakcji dla różnych operacji. Wymagania komunikacyjne muszą być również brane pod uwagę podczas procesu wyboru PLC. W szczególności należy zidentyfikować wymagania dotyczące udostępniania danych, a także urządzenia, które muszą komunikować się z PLC (np. komputery, ekrany dotykowe na stacjach roboczych). W ten sposób można również zidentyfikować wszelkie wymagane urządzenia komunikacyjne (np. modemy, kable).
Proces wyboru PLC musi również uwzględniać potrzebę interakcji z operatorem za pośrednictwem pewnych interfejsów, takich jak przyciski lub wyświetlacze cyfrowe LED (diody elektroluminescencyjne). W szczególności wybrany PLC musi obsługiwać wyświetlanie prawidłowych komunikatów dla operatora, a także wszelkich wymaganych alarmów i powiadomień. Podobnie operator powinien mieć zapewnione środki do wprowadzania danych zgodnie z wymaganiami aplikacji.
Proces wyboru PLC musi również uwzględniać środowisko fizyczne, w którym zostanie wdrożony sprzęt automatyki. Jest to ważne dla wykorzystania odpowiednio utwardzonego sprzętu, tj. sprzętu, który jest wytrzymały i zdolny wytrzymać wstrząsy wywoływane przez docelowe środowisko.
Wreszcie istnieją kryteria nietechniczne, które determinują decyzję o wyborze, w tym koszt sprzętu i jakość oferowanych usług uzupełniających, takich jak szkolenia i wsparcie posprzedażowe. Różne kryteria muszą być ważone pod kątem ich znaczenia dla danej aplikacji. Będzie to miało wpływ na wybór produktu z odpowiednimi modułami, programowalnymi funkcjami o wartości dodanej, interfejsem operatora i kosztem.
Ogólnie rzecz biorąc, PLC są jednymi z najczęściej używanych urządzeń w aplikacjach sterowania przemysłowego. Oczekuje się również, że pozostaną w centrum sterowania przemysłowego w erze czwartej rewolucji przemysłowej (Przemysł 4.0)[3]. Jednak pojawiające się aplikacje Przemysłu 4.0 zapewnią sposoby sterowania operacjami PLC w sposób inteligentny i oparty na danych. Konkretnie, operacje PLC w Przemyśle 4.0 będą napędzane nie tylko przez czujniki i urządzenia cyberfizyczne, ale także przez analizę danych w chmurze. Obiecuje to poprawę dokładności i inteligencji systemów automatyki przemysłowej nowej generacji. W tym kontekście ma sens, aby młodzi inżynierowie dowiedzieli się więcej o PLC i ich działaniu.